طلا در سانسکریت Jval ؛ آنگلوساکسون gold ؛ لاتین aurum که همگی به معنی طلا هستند.
طلا را از دوران باستان شناخته و به ارزش بالای آن پی بردند.
هیروگلیف مصری از 2600 قبل از میلاد این فلز را توصیف کرده و در کتاب عهد عتیق بارها به طلا اشاره شده است.
زمان زیادی است که طلا یکی از گران‌قیمت‌ترین فلزات به حساب آمده و قیمت آن در تاریخ، معیار بسیاری از پول های رایج می‌باشد و تحت عنوان پایه طلا شناخته می‌شود.
از طلا به عنوان نمادی برای پاکی، ارزش، سلطنت و مخصوصاً نقشهایی که ترکیبی از این ویژگیها است استفاده می‌شود.
نخستین هدف کیمیاگران، تولید طلا از سایر مواد مانند سرب بود، اگرچه کیمیاگران هرگز موفق به این کار نشدند.
کیمیاگران نشانه طلا را دایره و نقطه‌ای در وسط می‌دانند و همچنین نشان ستاره شناسی هم هست.
در بسیاری از مسابقات به نفر اول مدال طلا ، به نفر دوم نقره و به نفر سوم برنز جایزه می‌دهند.
بیشترین مقدار طلا در جهان در بانک مرکزی دولت فدرال آمریکا وجود دارد.
در طی قرن نوزدهم هر جا ذخایر بزرگ طلا کشف می‌شد، هجوم طلا رخ می‌داد.
از جمله هجوم طلای کالیفرنیا ، کلرادو ، اتاگو ، استرالیا ، Black Hills و کلوندایک.